苏铁纲听名字估计少有人知，但是他的另一个名字大家应该都听过，那就是铁树纲。苏铁纲是裸子植物门下的一个纲，该属多为常绿木本植物。铁树纲植物起源于古生代的二叠纪与晚石炭世的种子蕨纲，中生代的侏罗纪相当繁盛，白垩纪开始衰退，以后逐渐趋于衰退，现代残留的不多。苏铁纲现仅有1目4科，共11属约124种。常见的苏铁有：巴西铁树、印度苏铁、海南苏铁、叉叶苏铁、蓖齿苏铁、四川苏铁、云南苏铁、华南苏铁、台湾苏铁等。
　　苏铁纲植物多具大型羽状复叶，少数具单叶；叶螺旋状排列，革质，顶生，幼叶卷曲，叶落后叶基常残留在茎上，多具平行叶脉，少数为扇形脉或网状脉。茎大多较粗短，原始类型分叉，较进化类型不分叉，其表面常具叶落后残留的叶基，内部虽有形成层，但次生木质部不发育，树皮和髓部较厚。雌雄同株或异株，花为单性花或两性花。大小孢子叶球分别着生在不同植株顶端，小孢子叶球由多数小孢子叶螺旋排列轴上而成，．每个小孢子叶的背面有许多小孢子囊，内有小孢子，生殖时产生螺旋形有鞭毛的游动精子；大孢子叶球由多个大孢子叶组成，每个大孢子叶扁平，上部呈羽状分裂，密生黄褐色绒毛，下部两侧着生几个大孢子囊，成熟后形成一个核果状的种子。

　　苏铁纲植物树干粗壮，圆柱形，稀在顶端呈二叉状分枝，或成块茎状，髓部大，木质部及韧皮部较窄。叶螺旋状排列，有鳞叶及营养叶，二者相互成环着生；鳞叶小，密被褐色毡毛，营养叶大，深裂成羽状，稀叉状二回羽状深裂，集生于树千顶部或块状茎上。雌雄异株，雄球花单生于树干顶端，直立，小孢子叶扁平鳞状或盾状，螺旋状排列，其下面生有多数小孢子囊，小孢子萌发时产生二个有多数纤毛能游动的精子；大孢子叶扁平，上部羽状分裂或几不分裂，生于树千顶部羽状叶与鳞状叶之间，胚珠2-10枚，生于大孢子叶柄的两侧，不形成球花，或大孢子叶似盾状，螺旋状排列于中轴上，呈球花状，生于树干或块状茎的顶端，胚珠2枚，生于大．孢子叶的两侧。种子核果状，具三层种皮，胚乳丰富。