“幽灵之花”光听名字就透露出恐怖的气息，实际上幽灵之花是水晶兰，属于鹿蹄草科，水晶兰为多年生草本腐生植物。茎直立，不分枝，高可达30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，叶片互生，长圆形或狭长圆形或宽披针形，先端钝头，无毛或上部叶稍有毛，边缘近全缘。花顶生，先下垂，后直立，花冠筒状钟形，苞片鳞片状，与叶同形；萼片鳞片状，楔形或倒卵状长圆形，花丝有粗毛，花药黄色；蒴果椭圆状球形，8-9月开花；9-11月结果。水晶兰的奇特之处在于它没有叶绿素，所以也无法像其他植物一样进行光合作用。但它自有一套生存之道，它靠吸收腐叶的营养来获得养分，维系生命，也是因此，水晶兰才会被被人们认定为是一种恐怖的花。 　　水晶兰独特的习性和神奇的外形，使其在中国传统的武侠小说、传奇当中，常常作为幽灵之花出现，因此水晶兰被人们赋予“幽灵之花”的称号。它要么被神化成能够起死回生的仙草，要么被视为具有灵异力量、可于无形中致人毙命的邪物，甚至将它的幽香也描写得令人毛骨悚然。同时也有人称它为冥界的花叫它腐生花。其实，水晶兰既没有回天的魔力，更不会伤人致命，而是一味性草味淡可医治体虚久咳的民间良药。

　　水晶兰完全是从土壤里获得有机营养。水晶兰根的整个表皮覆盖着密密麻麻的某种真菌的菌丝，菌丝体比表皮本身厚1～2倍。小根的末梢是在真菌鞘里，单独或成束的菌丝从四面与真菌鞘分开，这与寄生真菌有所不同，因为后者菌丝只在根的表面，而不会侵入到根的组织中去。显然，水晶兰是由菌丝承担了供给营养的任务，菌丝在生理上取代了水晶兰根毛的作用。水晶兰花期8—9月，果期9～11月。水晶兰的花朵只有在幽暗潮湿的落叶层里，冒出晶莹洁白的身影，有若水晶状的菸斗。此时微微下垂的花朵，单生于植株的顶端，在幽暗处发出诱人的白色亮光，引人伫足欣赏。

　　虽然水晶兰被称为“幽灵之花”，但是在自然界里，水晶兰并非难得一见的“幽灵”，只要知其习性、选择好地点和时机，人人皆可一睹其芳容。观赏水晶兰的最好时节，南方一般在四月中旬前后，北方可略晚点，这个时期所看到的水晶兰是最完美的。过早，水晶兰尚未萌发；过晚，水晶兰因逐渐老化，身上会出现褐色的斑点，就无法赏识其清澈透明、如梦般的美丽。出淤泥而不染，指的是莲花，然而在腐植土中没有一片绿叶，就能长出可爱的白花，那非水晶兰莫属。