凌波仙子是古代中国神话传说人物，因和凡人相爱，化身为水仙花而闻名，后人便将水仙花叫做凌波仙子。虽然有关于水仙的神话传说，但实际上水仙最早并非产自中，中国的水仙原种为唐代从意大利引进，是法国多花水仙的变种，在中国已有一千多年栽培历史，经上千年的选育而成为世界水仙花中独树一帜的佳品，为中国十大传统名花之一。最早记载水仙传入中国的可靠文献是段公路《北户录》中的一段文字：“孙光宪续注曰，从事江陵日，寄住蕃客穆思密尝遗水仙花数本，摘之水器中，经年不萎。”是说寄居江陵的波斯人穆思密赠送给孙光宪几棵水仙花。孙光宪是晚唐五代花间派的重要词人，当时在高季兴南平国所辖的江陵任职，江陵相当于今湖北荆州。因此大致可以肯定，中国水仙的确是由外国传入的，时间在五代或稍早一些的唐末，首传地点有可能就在湖北荆州一带。屈原行吟泽畔的形象与希腊传说中那纳西塞斯这一水边自恋的神灵颇有几份神似，当时传来水仙的蕃客移民入乡随俗，遂以水仙这一楚国故里对屈原的乡土称呼来替代这一西洋的神异命名。这应该就是水仙这一中文名称的来源。
　　水仙是石蒜科多年生草本植物。水仙地下部分的鳞茎肥大似洋葱，卵形至厂卵状球形，外皮棕褐色皮膜；阔线形扁平叶子，先端钝，二列状着生；冬季抽花穗，近顶端有膜质苞片，苞开后放出花数朵，苞花葶中空，扁筒状，通常每球有花葶数支，多者可达10余支，每葶数支，至10余朵，组成伞房花序，白色芳香花，内部有黄色杯状突起物（副冠）。

　　水仙花的分布非常广泛，其原产地包括地中海地区、位于大西洋的加那利群岛、整个中东和中亚、不丹、中国(福建、浙江)、日本、韩国、澳大利亚、诺福克岛、新西兰、百慕大群岛、墨西哥和美国（俄勒冈州、加利福尼亚州、德克萨斯州、阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州、路易斯安那州、密西西比州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和弗吉尼亚州）。在中国舟山普陀岛的水仙与漳州水仙、崇明水仙齐名为中国最佳三大水仙品种之一。舟山普陀水仙原来野生甚多，经专家鉴定，此系优异品种，花开时芬芳郁烈，香气持久。现由林场培植，品种更加优化，其特点是球大、花多、香浓，赢得行家的好评。1981年正式被命名为“普陀水仙”。普陀水仙是舟山市的市花。

　　中国水仙花独具天然丽质，芬芳清新，素洁幽雅，超凡脱俗。因此，人们自古以来就将其与兰花、菊花、菖蒲并列为花中“四雅”；又将其与梅花、茶花、迎春花并列为雪中“四友”。它只要一碟清水、几粒卵石，置于案头窗台，就能在万花凋零的寒冬腊月展翠吐芳，春意盎然，祥瑞温馨。人们用它庆贺新年，作“岁朝清供”的年花。