相传汉代闽越国有一男子被强征戍边，其妻终日望归。后同去者归，惟其夫未返，妻念更切，终日立于村前道口树下，朝盼暮望，哭断柔肠，泣血而死。树上忽结荚果，其籽半红半黑，晶莹鲜艳，人们视为贞妻挚妇的血泪凝成，称为“红豆”。“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”唐代诗人王维根据故事借物抒情表达相思，委婉含蓄，成为千古传诵的名诗。而这个红豆又被成为“相思豆”“相思子”。

　　在世界上还有一种植物，叫做红豆杉，红豆杉的果实也是红色的，但这个果实并不是前面提到到的相思豆，相思豆是藤本植物，而红豆杉是红豆杉属的植物统称，两者是不一样的。
　　相思子

　　相思子，别称红豆，藤本，茎细弱，多分枝。羽状复叶；小叶8-13对，膜质，对生，近长圆形。总状花序腋生，长3-8厘米；花序轴粗短；花小，密集成头状；花萼钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛；花冠紫色，旗瓣柄三角形，翼瓣与龙骨瓣较窄狭。荚果长圆形，果瓣革质，成熟时开裂，有种子2-6粒；种子椭圆形，平滑具光泽，上部约三分之二为鲜红色，下部三分之一为黑色。花期3-6月，果期9-10月。

　　是豆科相思子属的一种有毒植物，广泛分布于热带地区。种子中含有一种称为相思豆毒蛋白的蛋白质，此毒素具有很强的毒性，误食时会中毒，严重时甚至会丧命。种子可以做成珠串饰物与打击乐器；台湾民间亦流传有以茎入茶增添香气的做法。

　　产中国台湾、广东、广西、云南。生于山地疏林中。广布于热带地区。

　　红豆杉

　　红豆杉，是红豆杉属的植物的通称。该属约11种，分布于北半球。中国有4种1变种。

　　红豆杉属于浅根植物，其主根不明显、侧根发达，是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，是经过了第四纪冰川遗留下来的古老孑遗树种，在地球上已有250万年的历史。由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。

　　红豆杉常绿乔木或灌木；小枝不规则互生，基部有多数或少数宿存的芽鳞，稀全部脱落；冬芽芽鳞覆瓦状排列，背部纵脊明显或不明显。叶条形，螺旋状着生，基部扭转排成二列，直或镰状，下延生长，上面中脉隆起，下面有两条淡灰色、灰绿色或淡黄色的气孔带，叶内无树脂道。雌雄异株，球花单生叶腋；雄球花圆球形，有梗，基部具覆瓦状排列的苞片，雄蕊6-14枚，盾状，花药4-9,辐射排列；雌球花几无梗，基部有多数覆瓦状排列的苞片，上端2-3对苞片交叉对生，胚珠直立，单生于总花轴上部侧生短轴之顶端的苞腋，基部托以圆盘状的珠托，受精后珠托发育成肉质、杯状、红色的假种皮。种子坚果状，当年成熟，生于杯状肉质的假种皮中，稀生于近膜质盘状的种托（即未发育成肉质假种皮的珠托）之上，种脐明显，成熟时肉质假种皮红色，有短梗或几无梗；子叶2枚，发芽时出土。