现在的植物随处可见，分布世界各地，那么在寒冷的南极和北极，极地的中央，整年被冰雪覆盖着，那里夏天很短，严寒的冬天长达8个月以上。如此寒冷的地方仍然是有植物生存的，在南极植物种类成分贫乏,但特有现象显著，经植物学家考察,发现南极洲仅有850多种植物,且多数为低等植物,只有3种开花植物属于高等植物。在低等植物中,地衣有350多种,苔藓370多种,藻类130多种。而北极地区虽然也是寒风凛冽，但是相对南极的植物缺是要多很多，北极地区有100多种开花植物,2000多种地衣,500多种苔藓,还有南极洲没有的植物,如蕨类植物和裸子植物等。

　　南极植物

　　南极由于严寒、干旱、土壤贫瘠和缺乏日照，导致植物多样性非常低的南极冻原。藻类约130种，广泛分布于南极大陆沿海、岩石上和冰雪中，地衣约350-400种，分布于冰层中。高等植物约130多种，其中苔藓约125种(约100种藓类和25种苔类)，以及在南极半岛最北端和南极圈以外的南设得兰群岛和南奥克尼群岛还有3种开花植物：禾本科的南极发草，石竹科的南漆姑以及外来的禾本科早熟禾。1981年，吉尼斯世界纪录收录了地球上分布最南的有花植物：南极发草，位于南极半岛，纬度68°21′S。其中早熟禾是归化至南极(南设得兰群岛的乔治王岛，南极圈以外)的非南极原生的植物。
　　北极植物

　　北极的植被类型为冻原，位于北冰洋沿岸，环绕北极分布。北冰洋中有丰富的藻类，并广泛分布在北冰洋的冰雪中和冰层下，地衣有2000-3000种。高等植物约有1000-1400种，其中苔藓约500种，开花植物有100多种，靠近北极圈种类会显著增加，通常是些低矮常绿灌木、常绿垫状草本及禾草类，包括杜鹃花科、杨柳科、桦木科、蔷薇科、毛茛科、罂粟科、十字花科、石竹科、虎耳草科、玄参科、豆科、禾本科、莎草科等科。冻原植物能忍受漫长的严寒冬季，能适应大风，生长繁殖期为短暂的低温夏季，并且在寒冷的春季就开始迅速萌芽生长。北极圈大致为冻原和北方针叶林(泰加林)的过渡带，逐渐向北，针叶林减少至消失，变成矮小灌木和垫状草本禾草类，直至灌木和草本也减少，苔藓、地衣占优势。