蕨类植物又称羊齿植物，为维管束的孢子植物，陆生、附生、少为水生，直立或少为缠绕攀援的多年生草本，或间为高大树形；孢子体（即通常所谓绿色蕨类植物）照例有根、茎、叶的器官分化[松叶蕨（兰）除外。孢子体的形体在近代植物界中最为多种多样。有大如乔木状的，也有小仅达1厘米的，但绝大多数为中形多年生草本植物。孢子体生有多数孢子囊，内生孢子；最原始蕨类植物的孢子囊生于枝之顶端，有些生在特化的叶上或叶片上（囊托）成穗状或圆锥状囊序，有的生于孢子叶的边缘，也有的聚生于枝顶成孢子叶（囊）球，而在绝大多数的种类则以各种形式生于孢子叶的下面，形成所谓孢子囊羣（堆）、或满布叶之下面。孢子（有n染色体）有同孢和异孢之分：异孢型的，在孢子体（郎通常的植物体）上生大小两种孢子叶：大孢子叶生大孢子囊，内生大孢子；小孢子叶生小孢子囊，内生小孢子。近代绝大多数的蕨类植物都属于同孢型。孢子成熟后从孢子囊内以特种巧妙的机制（环带）被散布出来，落地后萌发生长成为原叶体，叫做配子体。配子体的形体甚为简单，为不分化的叶状体、块状体或分叉的丝状体等。在同一配子体上产生颈卵器和雄精器（雌雄同体），但在异孢型的蕨类植物，配子体更为简化而有雌雄性之分（雌雄异体），雄配子体极小，不脱离小孢子壁，雌配子体远较大，也不脱离大孢子壁。精子凭水为媒介，借助于本身的纤毛运动，能和卵子行受精作用，产生配偶子，由此生长发育成为绿色孢子体（有2n染色体），也可叫作成长的蕨类植物，在它的叶体上产生孢子囊，内生孢子，孢子落地萌发又发育成原叶体。这样，孢子世代的孢子体和配子世代的配子体相互交替一次，就完成蕨类植物的生活周期。
蕨类植物是一群进化水平最高的孢子植物。生活史为孢子体发达的异形世代交替。孢子体有根、茎、叶的分化，有较原始的维管组织。配子体微小，绿色自养或与真菌共生，有根、茎、叶的分化。有性生殖器官为精子器和颈卵管。无种子。现存约12000种，广泛分布在世界各地，尤以热带、亚热带地区种类繁多。大多为土生、石生或附生，少数为湿生或水生，喜阴湿温暖的环境。我国约有2600种，主要分布在长江以南各省区。一般分成5个亚门：松叶蕨亚门、楔叶亚门、石松亚门、水韭亚门和真蕨亚门，前4个亚门的叶原始，无叶柄和叶隙，仅具1条叶脉，称为小型叶蕨类。
松叶蕨亚门
松叶蕨亚门也叫裸蕨类，是原始的陆生植物类群。孢子体仅有假根，气生茎二叉分枝，叶为小型叶，无叶脉或仅有单一叶脉，孢子囊2～3枚聚生于枝端或叶腋，孢子同型。配子体雌雄同株，生地下，无叶绿体。大多已绝迹，现存仅松叶蕨目，包括2科：松叶蕨科和梅溪蕨科，共3属3种。其中梅溪蕨科仅1种，仅见于大洋洲；松叶蕨科有2种，我国仅松叶蕨，产于西南、华南及华东地区。
楔叶亚门
楔叶亚门植物体有根、茎叶的分化；有不定根；茎有节和节间之分，有时生块状茎，管状中柱到具节中柱，木质部内始式；叶小型，不发达，轮生成鞘状；孢子叶又称孢囊柄，孢子同型或异型；配子体具背腹性。出现于泥盆纪，繁盛于石炭纪。现存仅1目1科1属，即木贼目木贼科木贼属，共29种。常见如问荆和木贼，前者有营养茎和生殖茎（孢子茎）之分，后者则无，另如节节草、笔管草。多生于田边、溪沟边、路边和林缘等阴湿地方。
石松亚门
石松亚门茎干大多为二叉分歧，叶极小，有叶舌或无，螺旋状排列或4列交互对生，但都只有单一不分枝的维管束。孢子囊生于孢子叶腋，有同型（石松）和异型（卷柏）之分。现存仅石松目和卷柏目，前者包括3科：石杉科、石松科、石葱科，后者仅卷柏科，共约1000种。常见如卷柏、蛇足石杉、石松、灯笼草、翠云草等。多产于热带，有些广泛分布于温带，通常生于林下或附生树干，部分生于干旱的石壁。其中石松孢子在工业上称石松粉，为铸造工业的优良脱膜剂，或入药。
水韭亚门
水韭亚门为水生草本，有根、茎叶的分化；具根托（属于茎），先端生不定根；茎块茎状，原生中柱，有次生生长结构；叶条形丛生，具叶舌；孢子叶有大小之分，孢子异型；配子体极度简化，有雌雄配子体之分。仅1目1科1属约60余种，即水韭目水韭科水韭属。我国仅3种：中华水韭仅产于我国长江下游地区，可能已灭绝；宽叶水韭产于云南、日本及朝鲜；台湾水韭特产于台湾。生于沼泽、沟塘淤泥中，由于人为的环境破坏，已列为国家级保护植物。
真蕨亚门
真蕨亚门是为现今最繁茂的蕨类植物，约有1万种以上，广布全世界；我国近2000种，广布全国。孢子体发达。茎除了树蕨外，均为根状茎，有各式中柱。木质部主要成分为管胞，少数具导管。叶为大型叶，幼叶拳卷状，长大后平展，分化为叶柄和叶片二部分。叶片为单叶或一至多回羽状分裂或复叶。孢子囊常聚集成孢子囊群生于叶边缘或背面，也有的生于特化了的孢子叶上，有或无囊群盖，孢子同型，一些水生真蕨的孢子囊则生于特化的孢子果内，孢子异型。配子体为心脏形的叶状体，长宽一般不超过1厘米，绿色，有假根。精子器和颈卵器均生于腹面。根据孢子囊的发育方式、结构及着生位置等，可分为原始薄囊蕨纲、厚囊蕨纲和薄囊蕨纲。如蕨、海金沙等。
蕨类植物是一群进化水平最高的孢子植物。生活史为孢子体发达的异形世代交替。孢子体有根、茎、叶的分化，有较原始的维管组织。配子体微小，绿色自养或与真菌共生，有根、茎、叶的分化。有性生殖器官为精子器和颈卵管。无种子。现存约12000种，广泛分布在世界各地，尤以热带、亚热带地区种类繁多。大多为土生、石生或附生，少数为湿生或水生，喜阴湿温暖的环境。我国约有2600种，主要分布在长江以南各省区。一般分成5个亚门：松叶蕨亚门、楔叶亚门、石松亚门、水韭亚门和真蕨亚门，前4个亚门的叶原始，无叶柄和叶隙，仅具1条叶脉，称为小型叶蕨类。
松叶蕨亚门
松叶蕨亚门也叫裸蕨类，是原始的陆生植物类群。孢子体仅有假根，气生茎二叉分枝，叶为小型叶，无叶脉或仅有单一叶脉，孢子囊2～3枚聚生于枝端或叶腋，孢子同型。配子体雌雄同株，生地下，无叶绿体。大多已绝迹，现存仅松叶蕨目，包括2科：松叶蕨科和梅溪蕨科，共3属3种。其中梅溪蕨科仅1种，仅见于大洋洲；松叶蕨科有2种，我国仅松叶蕨，产于西南、华南及华东地区。
楔叶亚门
楔叶亚门植物体有根、茎叶的分化；有不定根；茎有节和节间之分，有时生块状茎，管状中柱到具节中柱，木质部内始式；叶小型，不发达，轮生成鞘状；孢子叶又称孢囊柄，孢子同型或异型；配子体具背腹性。出现于泥盆纪，繁盛于石炭纪。现存仅1目1科1属，即木贼目木贼科木贼属，共29种。常见如问荆和木贼，前者有营养茎和生殖茎（孢子茎）之分，后者则无，另如节节草、笔管草。多生于田边、溪沟边、路边和林缘等阴湿地方。
石松亚门
石松亚门茎干大多为二叉分歧，叶极小，有叶舌或无，螺旋状排列或4列交互对生，但都只有单一不分枝的维管束。孢子囊生于孢子叶腋，有同型（石松）和异型（卷柏）之分。现存仅石松目和卷柏目，前者包括3科：石杉科、石松科、石葱科，后者仅卷柏科，共约1000种。常见如卷柏、蛇足石杉、石松、灯笼草、翠云草等。多产于热带，有些广泛分布于温带，通常生于林下或附生树干，部分生于干旱的石壁。其中石松孢子在工业上称石松粉，为铸造工业的优良脱膜剂，或入药。
水韭亚门
水韭亚门为水生草本，有根、茎叶的分化；具根托（属于茎），先端生不定根；茎块茎状，原生中柱，有次生生长结构；叶条形丛生，具叶舌；孢子叶有大小之分，孢子异型；配子体极度简化，有雌雄配子体之分。仅1目1科1属约60余种，即水韭目水韭科水韭属。我国仅3种：中华水韭仅产于我国长江下游地区，可能已灭绝；宽叶水韭产于云南、日本及朝鲜；台湾水韭特产于台湾。生于沼泽、沟塘淤泥中，由于人为的环境破坏，已列为国家级保护植物。
真蕨亚门
真蕨亚门是为现今最繁茂的蕨类植物，约有1万种以上，广布全世界；我国近2000种，广布全国。孢子体发达。茎除了树蕨外，均为根状茎，有各式中柱。木质部主要成分为管胞，少数具导管。叶为大型叶，幼叶拳卷状，长大后平展，分化为叶柄和叶片二部分。叶片为单叶或一至多回羽状分裂或复叶。孢子囊常聚集成孢子囊群生于叶边缘或背面，也有的生于特化了的孢子叶上，有或无囊群盖，孢子同型，一些水生真蕨的孢子囊则生于特化的孢子果内，孢子异型。配子体为心脏形的叶状体，长宽一般不超过1厘米，绿色，有假根。精子器和颈卵器均生于腹面。根据孢子囊的发育方式、结构及着生位置等，可分为原始薄囊蕨纲、厚囊蕨纲和薄囊蕨纲。如蕨、海金沙等。
