在为藻类植物分类前，首先要先了解什么是藻类植物，藻类植物是一类比较原始、古老的低等生物。藻类植物的构造简单，没有根、茎、叶的分化，多为单细胞、群体或多细胞的叶状体。如小球藻是单细胞，团藻属于群体，海带呈叶状体。藻类含叶绿素等光合色素，能进行光合作用，属自养型生物。

　　藻类植物属于孢子植物，藻类植物约有3万种，主要分布于淡水或海水中，所以可以分为淡水藻类和海洋藻类两种，其中包括蓝藻门、裸藻门、甲藻门、金藻门、黄藻门、硅藻门、绿藻门、红藻门、褐藻门。体型多样，有单细胞、群体（由许多单细胞聚集而成，细胞没有紧密的生理联系）、多细胞的丝状体及叶状体；高等种类已有简单的组织分化。藻体大小差别很大，小的只有几微米，必须在显微镜下才能看到；较大的肉眼可见，最大体长达100米以上。某些种类过度繁殖会引起赤潮（海洋）、水华（淡水）等现象。

　　藻类植物除了可以分为淡水藻类和海洋藻类外，还可以分为原核藻类和真核藻类。原核藻类除核糖体外没有其余细胞器,光合作用的场所为光合片层。而真核藻类光合作用场所为叶绿体。原核藻类的细胞没有真正的细胞核,真核藻类有细胞核。

　　原核藻类

　　原核藻类细胞为原核细胞，主要是蓝藻门Cyanophyta，有时被提升为一界，即蓝藻界（蓝菌界）。单细胞个体或群体，或为细胞成串排列组成藻丝（细胞列）的丝状体，不分枝、假分枝或真分枝。具核质，无核膜；色质区主要由类囊体及其有关结构，藻胆体和糖原颗粒等所组成，具叶绿素a、藻胆素、胡萝卜素、类胡萝卜素等光合色素，但无叶绿体膜，不形成叶绿体；具细胞壁。

　　真核藻类

　　真核藻类少数种类有表皮层、皮层和髓的分化，如海带。植物体通常称为原植体。大多数具细胞壁，仅隐藻、裸藻、多数金藻无；细胞核均具真核，有核膜、核仁，出现染色体；细胞器有质体、线粒体、内质网、高尔基体、液泡等；光合器（载色体）包括杯、盘、带、星、块、网状等多种形态，绿藻和轮藻形成简单的基粒，其余藻类不形成基粒。光合色素包括4种叶绿素类（叶绿素a、b、c、d）、类胡萝卜素类（5种胡萝卜素和多种叶黄素）、藻胆素类（红藻、隐藻和甲藻中含藻胆素）；叶绿体为含叶绿素a、b，呈绿色的光合器；色素体为含叶绿素c或d，呈褐、黄褐或紫红色的光合器。繁殖包括营养繁殖（细胞分裂、藻体断离、繁殖小枝）、无性生殖（产生无性孢子，即游动孢子、不动孢子等）和有性生殖（同配生殖、异配生殖、卵式生殖）；合子或受精卵脱离母体，产生新藻体；合子或受精卵不发育成胚。绝大多数真核藻类生于淡水、海水、咸淡水等各种水体中，也有生于潮湿的土表、岩面、树皮、墙壁等处，有的种类生于高山积雪上，也有的与真菌等生物共生。生活型包括浮游、附着、固着、底栖等。通常分为10个门。